Το δέντρο Προμηθέας.

[Harris]

Η ιστορία του δέντρου Προμηθέας (Prometheus) είναι μια από τις πιο συγκινητικές και ταυτόχρονα ειρωνικές ιστορίες στην ιστορία της δασολογίας και της περιβαλλοντικής επιστήμης. Ήταν ένα δέντρο του είδους Pinus longaeva (αιωνόβια πεύκη), που βρισκόταν στο Όρος Γουίλερ της Νεβάδα των ΗΠΑ.​Ακολουθούν τα κύρια σημεία της ιστορίας του:
 

dentro.jpg

 ​Η Ανακάλυψη και η Ηλικία​Για χιλιάδες χρόνια, ο Προμηθέας αναπτυσσόταν σε ένα σκληρό, αλπικό περιβάλλον. Το 1964, ένας νεαρός γεωγράφος, ο Donald R. Currey, διεξήγαγε έρευνα για την εποχή των παγετώνων. Χρειάστηκε να μελετήσει τους δακτυλίους των δέντρων για να προσδιορίσει το κλίμα της περιοχής.​Όταν προσπάθησε να πάρει δείγμα από τον Προμηθέα χρησιμοποιώντας ένα ειδικό τρυπάνι (increment borer), το εργαλείο κόλλησε και έσπασε μέσα στον κορμό.​Το Μοιραίο Γεγονός​Με την άδεια της Δασικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ, ο Currey αποφάσισε να κόψει το δέντρο προκειμένου να εξετάσει ολόκληρη τη διατομή του κορμού, καθώς το τρυπάνι δεν ήταν πλέον λειτουργικό.​Μόνο αφού το δέντρο είχε κοπεί και οι ερευνητές άρχισαν να μετρούν τους δακτυλίους κάτω από το μικροσκόπιο, συνειδητοποίησαν το μέγεθος της τραγωδίας:

• ​Καταμέτρησαν 4.862 δακτυλίους.
• ​Λαμβάνοντας υπόψη το ύψος στο οποίο έγινε η τομή και την αργή ανάπτυξη του είδους, η ηλικία του εκτιμήθηκε σε τουλάχιστον 4.900 έως 5.000 έτη.

​Εκείνη τη στιγμή, ο Προμηθέας ήταν το αρχαιότερο γνωστό ζωντανό δέντρο στον κόσμο, ξεπερνώντας σε ηλικία τον "Μαθουσάλα" (ένα άλλο πεύκο στην Καλιφόρνια).​Οι Συνέπειες και η Κληρονομιά​Η είδηση ότι το αρχαιότερο δέντρο του πλανήτη κόπηκε για μια επιστημονική μελέτη προκάλεσε κατακραυγή. Ωστόσο, αυτό το περιστατικό οδήγησε σε σημαντικές αλλαγές:

1. ​Προστασία: Ενίσχυσε τις προσπάθειες για την προστασία των αρχαίων δασών και τη δημιουργία του Εθνικού Πάρκου Great Basin.
2. ​Μυστικότητα: Η τοποθεσία άλλων εξαιρετικά γηραιών δέντρων, όπως ο Μαθουσάλας, παραμένει πλέον μυστική για την προστασία τους από το κοινό και τους ερευνητές.
3. ​Επιστημονική Αξία: Το τμήμα του κορμού που κόπηκε φυλάσσεται σε διάφορα ιδρύματα και εργαστήρια, παρέχοντας πολύτιμα δεδομένα για το κλίμα της Γης κατά τις τελευταίες πέντε χιλιετίες.

 ​Σήμερα, στο σημείο που κάποτε στεκόταν ο Προμηθέας, υπάρχει μόνο ένας χαμηλός, γκρίζος κορμός, που θυμίζει την εύθραυστη σχέση ανάμεσα στην ανθρώπινη περιέργεια και τη φύση.